:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/C7BFNHC6PJHZDGJZWJSHX77KJI.jpg "El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y su contraparte chino Xi Jinping.")
Bloomberg — Ha habido una regla no escrita durante la última década de diplomacia climática: Pueden ocurrir cosas buenas cuando las dos mayores economías del mundo están alineadas. Si Estados Unidos y China consiguen unirse de nuevo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, hay esperanzas de que se pueda avanzar en la COP28 de Dubái.
Para sentar las bases de la cumbre, que comienza a finales de este mes, los principales negociadores de ambos países se reunieron esta semana en Rancho Mirage, California. Cinco días de conversaciones, que en principio iban a durar sólo cuatro, concluyeron el miércoles sin que se produjera un avance público inmediato, aunque EE.UU. presumió de “terreno común en varias cuestiones” y China dijo que había “resultados positivos”.
La ventana para el éxito se está reduciendo y la relación bilateral se enfrenta a nuevos retos, incluso mientras el presidente estadounidense, Joe Biden, y el presidente chino, Xi Jinping, se preparan para reunirse al margen de la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico que se celebrará en San Francisco a mediados de noviembre. Las próximas elecciones presidenciales en EE.UU. avivarán la retórica política contra Pekín, y Biden se enfrentará al escrutinio de la campaña por cualquier medida que se considere blanda con China, lo que reducirá las posibilidades de llegar a un acuerdo.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/T3X2TX5A65GNDEUH5JWFHIIBEE.jpg "¿Qué es la COP28 y por qué es importante?")
La tambaleante economía china y su preocupación por la seguridad energética también han limitado su margen de maniobra en política climática. Las próximas elecciones presidenciales en Taiwán son otro factor de inestabilidad en las relaciones entre Washington y Beijing.
“Históricamente, el cambio climático era el único ámbito en el que siempre podíamos encontrar algún terreno común”, afirma Joanna Lewis, experta en política internacional de la Universidad de Georgetown. “Más recientemente, las tensiones más amplias de la relación han desbordado la capacidad de EE.UU y China para llevar a cabo un compromiso sustantivo incluso en la cuestión climática”.
Sus avances dependen ahora en gran medida de dos veteranos negociadores: John Kerry, el enviado estadounidense para el clima, y su homólogo chino, Xie Zhenhua, antiguo ministro de Medio Ambiente. Ambos han influido notablemente en las políticas climáticas de sus países, y su camaradería será difícil de duplicar para cualquier sucesor. Xie fue uno de los principales artífices de la promesa de Xi de reducir a cero las emisiones netas en 2060, aunque en los últimos años ha tenido que sortear los llamamientos de la burocracia china a favor de medidas ecológicas más moderadas, ya que el país se enfrenta a problemas económicos y de seguridad energética. Kerry, antiguo Secretario de Estado, tiene un acceso inusual a Biden tras décadas juntos en el Senado.
Juntos, Xie y Kerry redactaron una declaración conjunta en 2014 que sentó las bases para el histórico Acuerdo de París un año después. Su promesa de colaborar en los últimos días de las conversaciones de la COP26 en Glasgow proporcionó el impulso, e incluso parte del lenguaje, que ayudó a producir el pacto final de la cumbre.
La reunión de Dubái puede ser una de las últimas veces que ambos se sienten frente a frente. Kerry celebrará su 80 cumpleaños en la cumbre de las Naciones Unidas. Xie, que acaba de cumplir 74 años, sufrió un derrame cerebral a principios de año que le impidió mantener algunas conversaciones cara a cara. El gobierno chino está preparando el nombramiento de Liu Zhenmin, un diplomático de alto nivel, para sustituir a Xie después de la COP28, según personas familiarizadas con el plan, que pidieron no ser identificadas por tratarse de un asunto privado.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/4U6ZKRTJTZFMPCO2JKELYXGG4M.jpg "La OPEP tendrá por primera vez un pabellón en la cumbre climática COP28")
Kerry y Xie han mantenido más de 50 reuniones desde principios de 2021, aunque han trabajado juntos como diplomáticos durante mucho más tiempo, habiendo mantenido conversaciones sobre marisco en Boston y pato en Pekín, así como durante reuniones improvisadas en aeropuertos de todo el mundo. Kerry afirmó en julio que ambos mantienen una “relación especial” caracterizada por un “gran respeto mutuo”, y que los últimos encuentros se han caracterizado por intercambios sobre la salud y el bienestar del otro.
E incluso el año pasado, cuando Pekín suspendió las negociaciones formales sobre el clima con Estados Unidos después de que la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, realizara una polémica visita a Taiwán, ambos siguieron hablando. “Kerry y yo mantenemos una amistad desde hace 25 años” y continuamos manteniendo conversaciones privadas, declaró Xie a los periodistas en la cumbre sobre el clima celebrada en Egipto el año pasado.
Los estrechos lazos entre ambos diplomáticos se atribuyen como una de las razones por las que Xie fue retirado de su retiro en 2021, tras el nombramiento de Kerry en Washington.
China y Estados Unidos tienen buenas razones para llegar a un consenso. El mundo se va a calentar más allá del objetivo de 1,5 ºC fijado en París a menos que las dos naciones más responsables de la contaminación actual que calienta el planeta tomen medidas agresivas. La protección del medio ambiente goza de gran popularidad en China y es una de las pocas formas que tiene de ganarse la buena voluntad de los países que se sienten amenazados por su creciente poder económico. Para Estados Unidos, China es un intermediario fundamental ante las naciones vulnerables al cambio climático, que constituyen un potente bloque negociador en las conversaciones anuales de la COP.
A pesar de estos incentivos, Xie y Kerry están sorteando “minas terrestres políticas”, afirma Li Shuo, director entrante del China Climate Hub del Asia Society Policy Institute. “La relación bilateral está limitando el espacio político de cada parte, y eso hace que ambos países hagan negociaciones difíciles”.
Los negociadores estadounidenses y chinos quieren que de la COP28 salga un acuerdo global, según personas familiarizadas con sus conversaciones que pidieron no ser citadas porque las conversaciones son privadas. Cuando las conversaciones de este verano en Pekín terminaron sin un pronunciamiento, Kerry insistió en que él y Xie no querían apresurarse a hacer una declaración débil para guardar las apariencias. En lugar de ello, dijo, se esforzaban por conseguir algo significativo. Xie declaró a finales de septiembre que él y Kerry habían mantenido videoconferencias quincenales, y los dos hombres se reunieron durante varios días en California a principios de esta semana. Aunque la sesión no dio lugar a una declaración pública inmediata, ayudó a sentar las bases para posibles pronunciamientos futuros.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/DLH2QXLNX5DXVLPD62WRUE2WNE.jpg "La cuenta regresiva a la COP28 se acelera mientras los países discrepan sobre el fondo para pérdidas y daños")
Sería un gran logro que ambos países se comprometieran a aumentar el porcentaje de su producción total de energía que procede de energías limpias, dicen. Otro posible avance sería algún tipo de coordinación para canalizar fondos hacia los países más pobres, de modo que puedan pasar más rápidamente a la energía verde, o ayudar a identificar proyectos de inversión que estos países puedan permitirse, afirman.
Kerry también ha animado a China a publicar un plan para reducir la contaminación por metano. El país prometió desarrollar un plan de acción en 2021, pero su publicación se retrasó en medio de la resistencia interna de sus ministerios de Agricultura y Energía, preocupados por el impacto en las minas de carbón y los arrozales. El plan presentado el martes establece objetivos generales para controlar mejor las emisiones de metano, pero no menciona metas concretas de reducción de este potente gas de efecto invernadero.
Aunque esta omisión decepcionó a algunos activistas del clima, la medida se consideró un gesto de buena voluntad por parte de Pekín. También sienta las bases para que China incluya el metano en su próximo compromiso de reducción de emisiones en el marco del Acuerdo de París, afirma David Waskow, director de la iniciativa internacional sobre el clima del Instituto de Recursos Mundiales. El compromiso actual de China de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero no incluye el metano, lo que supone ignorar el 20% de las emisiones del país.
Recientemente, funcionarios y expertos chinos han reiterado públicamente que los países desarrollados deben cumplir sus promesas de reducir las emisiones y aportar más financiación antes de exigir nada a los demás.
Mientras China se afana en destacar su récord de instalación de energía solar y eólica, crece la inquietud entre los funcionarios estadounidenses por la decisión de China de permitir 106 gigavatios de capacidad de energía de carbón. Esto equivale aproximadamente a poner en funcionamiento dos centrales cada semana. Mientras las emisiones chinas siguen aumentando, las estadounidenses disminuyen.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/6FCV3WDOIRDTPOWTZU3QWYY5HE.jpg "“Nadie se libra del cambio climático” tras 12 meses más calurosos jamás registrados")
Washington promulgó el año pasado una ley climática de gran alcance que destina cientos de miles de millones de dólares a proyectos de energía limpia, y está tomando medidas drásticas contra las emisiones de metano de la industria petrolera. Pekín, por su parte, se enfada por los controles comerciales que, según dice, apuntan a los equipos de energía verde necesarios para acelerar la transición, incluidos los aranceles estadounidenses a los paneles solares impuestos por primera vez en 2011 y las restricciones a los productos importados vinculados a presuntos trabajos forzados.
“Estas tensiones comerciales y de mercado son siempre un factor”, afirma Alden Meyer, asociado principal del grupo de investigación E3G. “EE.UU no va a hacer una concesión en comercio para conseguir algo sobre el clima, igual que no hará una concesión sobre Taiwán o los derechos humanos o el Mar de China Meridional”.
Las dos superpotencias están en bandos opuestos en cuestiones de peso que ocuparán un lugar destacado en la COP28, como qué países deben contribuir a un fondo para compensar a las víctimas del calentamiento global y si se debe ampliar el grupo de países donantes ricos para la financiación de la lucha contra el cambio climático. En las deliberaciones de la ONU sobre el clima, la clasificación oficial de China como país en desarrollo ha limitado sus contribuciones financieras formales, pero Estados Unidos y la Unión Europea quieren que aporte más.
Los países vulnerables al cambio climático están presionando a los diplomáticos de la COP28 para que se comprometan a eliminar progresivamente todos los combustibles fósiles, aunque la propuesta se enfrenta a grandes dificultades, ya que la guerra de Ucrania está avivando las preocupaciones energéticas en todo el mundo y Emiratos Árabes Unidos, país rico en petróleo, es el anfitrión de la cumbre. EE.UU. realizó una campaña similar en la COP27 de Egipto, aunque finalmente no tuvo éxito. Xie afirmó en una conferencia celebrada en septiembre en Pekín que los combustibles fósiles son esenciales para mantener la estabilidad de la red y que abandonar por completo esta fuente de energía es “poco realista”.
Los países también están empezando a elaborar los planes de reducción de emisiones para 2035 que exige el Acuerdo de París. Será el primer compromiso de China desde que en 2020 prometiera alcanzar un máximo de contaminación por carbono a finales de la década. Wang Yi, economista ecologista que formó parte del equipo chino de la COP27, ha rechazado las expectativas de objetivos más ambiciosos y ha afirmado que debería adoptarse un enfoque más “holístico y pragmático”. “Hay que cambiar el proceso orientado a los objetivos o a los números, y tener más en cuenta la transformación dirigida por acciones y soluciones prácticas”, afirma.
Sin embargo, hay otras oportunidades más discretas de progreso bilateral, como las promesas de compartir las mejores prácticas para frenar las emisiones de metano procedentes de la ganadería y preservar la fiabilidad de la red integrando las energías renovables. Puede que no sean declaraciones que acaparen titulares, dice Waskow, pero serían pasos adelante significativos. “Podríamos perseguir la transformación en muchos frentes, y algunos de ellos no son más que tuercas y tornillos”, afirma.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo en un comunicado que espera que “EE.UU. trabaje con China en la misma dirección y cree condiciones favorables”. El Departamento de Estado estadounidense no respondió a una petición de comentarios por parte de Bloomberg.
Mientras las naciones preparan sus estrategias para las conversaciones de Dubái, cualquier señal de EE.UU. o China tendrá un peso enorme. “Son los dos mayores emisores, las dos economías más poderosas y los rivales geopolíticos”, afirma Meyer, de E3G. “Si consiguen llegar a un acuerdo, el resto del sistema lo tendrá mucho más fácil”.
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