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Bloomberg — Tide, el detergente para lavar ropa que utilizan millones de personas en Estados Unidos, quiere hacer realidad las lavanderías lunares.
La empresa matriz Procter & Gamble Co. (PG) está trabajando con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA por sus siglas en inglés) en una fórmula que pueda soportar las condiciones fuera del planeta para que los astronautas puedan lavar la ropa durante sus misiones. El primer envío llegó a la Estación Espacial Internacional en un cohete de SpaceX el 21 de diciembre, y se está evaluando su rendimiento.
Los astronautas usan la ropa varias veces, sustituyéndola por prendas nuevas entregadas en las misiones de reabastecimiento. Pero las naves espaciales tienen una capacidad de carga limitada, y los envíos de reabastecimiento no son posibles en los viajes más largos a lugares lejanos como la Luna o, algún día, Marte. Esto hace que la lavandería sea una de las muchas preguntas a las que los científicos deben dar respuesta a medida que aumenta la demanda de viajes espaciales.
“No existe ninguna solución eficaz para lavar la ropa en el espacio”, dijo Marc Pritchard, director de marca de P&G, en la feria CES (Consumer Electronics Show o Feria de Electrónica de consumo en español) el miércoles.
Algo que ya puede parecer mundano en la Tierra, como el lavado de la ropa, se enfrenta a varios obstáculos en el espacio. Uno de ellos es que cada carga depende de una pequeña cantidad de agua, que luego hay que purificar hasta convertirla en algo que los astronautas puedan beber. P&G ha desarrollado un detergente Tide totalmente degradable que pretende superar este reto, y la empresa espera que la experiencia sirva para desarrollar productos de limpieza más sostenibles también en casa.
El proceso se optimizará para utilizar unos 15 litros de agua para una carga de 10 libras de ropa (4,5kg), dijo P&G, en comparación con los aproximadamente 49 a 77 litros cuando se lava en casa.
“Esta innovación no sólo servirá para avanzar en las soluciones de limpieza en el espacio, sino también para entornos con recursos limitados, como las zonas con escasez de agua en la Tierra”, dijo Pritchard.
Para las manchas más pequeñas que les ocurren a los astronautas, P&G también está probando Tide To Go Pens (bolígrafos) y Tide To Go Wipes (toallas húmedas) en un entorno de microgravedad.
Con la asistencia de Justin Bachman.
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Este artículo fue traducido por Andrea González
