:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/ROFQURGQDZC3NKDPQ3MBPLTIU4.jpg "Viajeros presentan sus códigos sanitarios para su inspección en el Aeropuerto Internacional de Hongqiao en Shanghai, China.")
Bloomberg — Por segunda semana consecutiva, la recuperación del tráfico aéreo mundial retrocedió.
La capacidad de asientos de las aerolíneas disminuyó alrededor de un cuarto de punto porcentual, hasta el 68% de la cantidad ofrecida en la misma semana de 2019, antes de que la pandemia del Covid-19 interrumpiera una ampliación de viajes de varios años alimentada por el creciente número de turistas de clase media procedentes de China y el sudeste asiático.
El último retroceso, atribuido en gran medida a la propagación de la variante delta, se produce tras una disminución de casi un punto la semana anterior, según el rastreador semanal de vuelos de Bloomberg, que utiliza datos del especialista en aviación OAG para monitorear el pulso de la recuperación.
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Los mayores desafíos se encuentran una vez más en Asia. El mayor brote del virus en China desde el inicio de la pandemia ha obligado a las autoridades a suspender los vuelos y a aumentar las pruebas de los trabajadores de los aeropuertos. Esto ha mermado el enorme comercio de la aviación nacional, que ha tenido el mejor desempeño entre los mayores mercados mundiales antes de la pandemia.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/W2KHKK7ZGFBJ3N4UE5IS5UCS2U.png "Los nuevos cierres en China suponen menos asientos mientras otros grandes mercados se recuperan.")
En Estados Unidos, la capacidad se ha estancado durante varias semanas debido a las limitaciones de personal y a la lentitud con la que se han levantado las restricciones fronterizas con Europa y otros mercados. En Europa, la única región en la que se utilizan de forma generalizada los denominados pasaportes de vacunas, la vuelta a la normalidad ha mostrado un progreso, aunque también se verá limitada por la falta de reapertura total de los viajes transatlánticos, según Rob Morris, jefe global de consultoría de Cirium, que realiza un seguimiento del tráfico aéreo.
Qué está sucediendo con los viajes aéreos esta semana
La cuestión que se plantea ahora a las compañías aéreas es si las vacunas pueden distribuirse con la suficiente rapidez para contrarrestar la propagación de las nuevas variantes del coronavirus.
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Desde principios de año, las compañías aéreas de China, India, EE.UU. y Europa, por nombrar algunas, registraron ganancias constantes a medida que añadían poco a poco más vuelos a sus calendarios. Pero el aumento de la variante delta ha puesto en entredicho la vuelta a la normalidad, primero en la India, luego en Reino Unido y ahora en China y otras naciones asiáticas como Indonesia y Vietnam.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/S4HGGMAWSJACRK3IPYTQKVTWO4.png "La capacidad mundial de asientos del mercado de la aviación se sitúa en el 68% de los niveles de 2019.")
Al mismo tiempo, hay señales de progreso, sobre todo en Singapur, que ha extendido rápidamente su programa de vacunas, y en Hong Kong, que esta semana comenzó a suavizar algunas de las restricciones más estrictas del mundo. Los Emiratos Árabes Unidos, cuyos centros de operaciones en Dubai y Abu Dhabi conectan cada día a cientos de miles de viajeros con puntos lejanos, dijeron esta semana que levantarán su prohibición de tránsito a pasajeros procedentes de La India y otras naciones del sudeste asiático.
Aunque la variante delta supone un riesgo para la recuperación, el creciente ritmo de vacunación ofrece motivos para el optimismo, según Morris, de Cirium.
“Siempre supimos que 2021 presentaría un enfoque de un paso hacia adelante y un paso hacia atrás, pero teníamos la esperanza de que los pasos hacia adelante pudieran ser superiores”, apuntó Morris. Aunque parece ser el caso, “sabremos en las próximas semanas si China, por ejemplo, ve mermada esa recuperación debido al último brote”. Pero por ahora, en conjunto, hay más razones para el optimismo que para el pesimismo”.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo dijo el martes (3 de agosto) que 2020 fue el peor año registrado para la industria aérea, con el 66% de la flota mundial de transporte aéreo comercial en tierra, encallado en la profundidad de la crisis de abril.
Estados Unidos se estanca
Después de rápidos avances propiciados por las vacunas, el repunte en EE.UU. se ha estancado durante unas cinco semanas, mientras las aerolíneas luchan con problemas operativos. Esta semana, compañías como American Airlines Group Inc. y Spirit Airlines Inc. Cancelaron cientos de vuelos, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com. El repunte de la demanda se produjo antes de lo que las aerolíneas esperaban, lo que representó dificultades para volver a contratar personal y tripulación.
La capacidad en EE.UU. aumentó sólo un 0,17% de una semana a otra, y ahora está un 16% por debajo de los niveles de 2019, según los datos de OAG. Las ganancias son más fuertes en Europa y América Latina, aunque a partir de una base más pequeña. Los transportistas añadieron un 8,4% más de asientos en Irlanda, mientras que Italia, Reino Unido y Hungría vieron crecer su capacidad semanalmente en torno al 6%.
:quality(75)/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/bloomberglinea/D3A2SPSE5VDHVKSD53H2E2GB3I.png "Estados Unidos se enfrenta a vuelos con cancelaciones y retrasos en julio.")
Dados los problemas de las aerolíneas, los aeropuertos y la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, los pasajeros prevén algunos retrasos y no es probable que por ello cancelen sus planes, dijo Anne Agnew Correa, vicepresidenta de previsión y modelización de la consultora MBA Aviation. Pero existe el riesgo de que la variante delta conduzca a mayores restricciones, dijo. (El martes, Israel dijo que exigiría a los estadounidenses una cuarentena de una semana a su llegada, incluso si están vacunados).
“Las aerolíneas han aprendido a ser mucho más ágiles a la hora de ajustar la capacidad a la demanda teniendo en cuenta los recursos con los que cuentan”, dijo Correa. “Si la demanda se ve nuevamente comprometida por la variante delta, esto será muy complicado para el personal de las aerolíneas”.
China se tambalea
En China, la capacidad de las aerolíneas cayó por debajo de los niveles previos a la pandemia por primera vez en cinco semanas. Las aerolíneas reservaron esta semana un 9,8% menos de asientos que la pasada, según OAG, reduciendo la capacidad al 95,7% a niveles de 2019.
Los brotes comenzaron en el este de China, lo que provocó cortes de tráfico en aeropuertos como Nanjing, Pekín y Yangzhou. Aunque las tasas de infección generales siguen siendo bajas, la última serie de casos alcanzó casi la mitad de las 32 provincias del país en solo dos semanas. Los gobiernos están en alerta máxima, y se están movilizando rápidamente para cerrar el acceso a las ciudades, así como a los lugares turísticos más populares. Al menos 46 ciudades han aconsejado a sus habitantes que se abstengan de viajar a menos que sea absolutamente necesario.
La rápida caída ha provocado nerviosismo en el mercado del petróleo, ya que las compañías aéreas redujeron drásticamente sus vuelos, lo que ha llevado a los analistas a rebajar sus previsiones de crecimiento económico. En un esfuerzo por desalentar los viajes, la Administración de Aviación Civil dijo a los clientes que pueden solicitar el reembolso total de los vuelos nacionales hasta el 31 de agosto.
Los horarios de vuelos de esta semana, que probablemente no reflejan todavía el impacto total de los últimos acontecimientos, muestran a China Eastern Airlines Corp. con sede en Shanghái un 13% por debajo de sus niveles de capacidad de 2019, una caída de casi 9 puntos en una semana. Una magnitud ligeramente menor de descenso se registró en Air China Ltd., que ahora está un 5,6% por debajo de la misma semana de hace dos años. China Southern Airlines Co. se mantiene sólo un 3% por debajo de su capacidad anterior a la pandemia.
Pero China Express Airlines Co. con sede en Chongqing, una de las primeras aerolíneas regionales de propiedad privada, ha sufrido un desplome del 84% de una semana a otra. Ahora se encuentra al 21% de la capacidad de 2019.
“El transporte aéreo en China empeorará”, dijo Mark Martin, fundador de Martin Consulting, con sede en Dubái. “El sudeste asiático se pondrá peor”.
Con asistencia de Katrina Nicholas, Jeremy Diamond, Claire Che, Will Davies y Mary Schlangenstein.
